Dates de péremption: mythes ou faits?

Saviez-vous que la date « meilleur avant » n’a rien à voir avec la sûreté des aliments? C’est vrai.

C’est pourquoi on parle de « meilleur avant » et non de « sécuritaire avant ».

Quelle est donc l’utilité de cette date? Elle est en lien avec la qualité. En précisant une date « meilleur avant », le fabricant garantit la fraîcheur, le goût, la valeur nutritionnelle et toutes les propriétés de son produit.

Il est donc faux de croire que cette date est liée à la sécurité des aliments, comme le confirment l’Agence canadienne d’inspection des aliments et l’USDA Food Safety & Inspection Service. (Visitez ces pages pour en savoir plus sur le concept de « meilleur avant » : Agence canadienne d'inspection des aliments Service de la sécurité alimentaire et de l'inspection de l'USDA

Examinons la signification réelle de ces dates.

Fraîcheur

Avez-vous déjà porté attention aux diverses parties d’un blanc d’œuf? Autour du jaune, le blanc est habituellement fait d’une membrane gélatineuse (l’albumen épais), elle-même entourée d’une couche plus liquide (l’albumen mince).

Plus la section gélatineuse est épaisse, plus l’œuf est frais. Si le blanc est très liquide = la fraîcheur n’est pas optimale.

Cela dit… Même si l’œuf n’est pas d’une fraîcheur absolue, il reste sûr pour la consommation. Si c’est pour le pocher ou le poêler, sa texture ne sera peut-être pas idéale, mais brouillé ou intégré à une recette, il sera parfait. Par ailleurs, un œuf dur moins frais sera plus facile à écailler qu’un œuf super frais, ce qui devient un avantage.

Alors, si vos œufs dépassent un peu le « meilleur avant », ne les jettez pas! Préparez un appareil à crêpes ou faites des œufs durs pour les salades ou les sandwich.

On peut même congeler les œufs pour les utiliser ultérieurement.

En fait, plusieurs aliments de moindre fraîcheur peuvent être utilisés dans les cuissons et les préparations. Le lait, si son odeur est bonne, peut servir à la pâtisserie après la date de péremption. Les légumes flétris peuvent être transformés en soupe, en ragoût ou en sauce. Le fromage durci, s’il ne montre aucun signe de moisissure, peut-être râpé, congelé et utilisé pour une recette ultérieure.

Même si leur fraîcheur n’est pas optimale, les aliments restent sains et peuvent être cuisinés.

Goût

Si un aliment a un goût avarié, ne le mangez pas. Si le goût est correct, mais qu’il ne vous plaît pas, trouvez un moyen de cuisiner l’aliment ou donnez-le à quelqu’un qui le mangera.

Le « meilleur avant » ne renvoie pas directement au goût de l’aliment.

Il indique plutôt que le goût obtenu sera le goût voulu par le fabricant si l’aliment est consommé avant la date prescrite.

Après cette date, les saveurs peuvent s’estomper. Un produit contenant beaucoup d’ail, par exemple, peut perdre une partie de son goût aillé après la date de péremption. Il restera sain et bon au goût, mais il n’aura peut-être plus ce vif goût d’ail promis par le fabricant.

Valeur nutritionnelle

Comme le goût, la valeur nutritionnelle peut diminuer après la date de péremption. Plusieurs producteurs de jus d’orange affirment que leur jus procure 100 % (ou plus) de l’apport quotidien recommandé en vitamine C. Le « meilleur avant » vient garantir que le jus contient au moins cette quantité de vitamine jusqu’à la date indiquée.

Après cette date, la vitamine présente dans le jus comblera peut-être 99 % de vos besoins quotidiens plutôt que 100 %...

Et vous connaissez ces yogourts contenant des milliards de bactéries favorables au microbiote intestinal? Après la date de péremption, il y aura peut-être quelques millions de bactéries en moins, mais ça ne veut pas dire que les bactéries nuisibles les auront remplacées.

Une diminution de la valeur nutritionnelle ne signifie pas que les aliments ont cessé d’être nutritifs. Ils sont peut-être juste un peu amoindris par rapport à la fiche nutritionnelle.

La ligne de partage

Beaucoup d’aliments restent sains (et délicieux) après leur date de péremption.

Les détaillants ne vendent habituellement pas les aliments après cette date. Ils les jettent ou parfois les écoulent à rabais. Bon nombre de consommateurs font la même chose et jettent la nourriture saine, payée chèrement, parce qu’elle outrepasse la date « meilleur avant ». ERREUR!

Aux marchands. Vous avez tout intérêt à vendre ces articles à prix réduit (et FoodHero peut vous aider à le faire!)

Aux consommateurs. Portez attention aux rabais et profitez de FoodHero pour dénicher des produits sains et délicieux, à meilleur prix. Ne jetez pas les aliments trop rapidement seulement parce qu’ils excèdent la date de péremption.

Combien de temps après la date « meilleur avant » peut-on consommer la nourriture? Puisque chaque article est différent, faites de Google votre allié. La prochaine fois qu’un aliment outrepasse sa date de péremption, inscrivez dans Google : « Comment déterminer si [aliment] peut être mangé sans danger? » C’est une bonne façon de se faire une idée.

Si vous doutez de la fraîcheur d’un aliment, mieux vaut user de précaution et vous en débarraser. Au passage, notez ce qui vous a obligé à le jeter. Avez-vous trop acheté? L’avez-vous conservé adéquatement? L’avez-vous perdu de vue dans le frigo? Apprenez de vos erreurs pour les éviter à l’avenir.

En prime : 10 produits qu’on peut manger sans risque après la date de péremption

Voici 10 produits alimentaires qui, selon Food Network, peuvent être consommés après la date garantissant la qualité.

1. Conserves. Entreposées dans un endroit frais et sec, les conserves en bon état exemptes de rouille ou de fuites peuvent être consommées jusqu’à 4 ans après la date de péremption.

2. Fromages fermes. Typiquement, ils durent jusqu’à 1 mois après la date de péremption. S’il y a des traces de moisissure, on retire la partie avariée et le reste du fromage reste sain.

3. Céréales en boîte. Même si le goût est fade, les céréales restent comestibles jusqu’à 6 mois après la date de péremption.

4. Œufs. On dit parfois qu’un œuf qui flotte est périmé, mais l’American Egg Board affirme que même un œuf flottant reste sain! On recommande de se fier à notre nez. Si l’odeur est avariée, l’œuf l’est aussi.

5. Aliments congelés. Tant qu’ils restent congelés sans interruption, ces aliments peuvent être consommés bien au-delà de la date de péremption. Une brûlure de congélation affectera peut-être leur goût, mais ils resteront sains. Et comme la durée de vie sûre varie d’un aliment à l’autre, voici un tableau pratique des temps de conservation pour différents aliments dans le congélateur.

6. Biscuits, craquelins et croustilles. Ils ranciront peut-être, au détriment du goût, mais tant que l’odeur est bonne, ils restent sans danger pour la consommation ou la cuisine.

7. Beurre. Si la date de péremption approche, congèle-le pour usage ultérieur. S’il s’agit d’une grande quantité, portionne le beurre en quarts de tasse et congèlez-le séparément pour l’intégrer aux recettes.

8. Pain. Scrutez-le bien pour déceler les traces de moisissures. S’il n’y a rien, ça va. Et conservez-le au frigo ou au congélateur pour allonger sa durée de vie.

9. Salades emballées. Si elles sont molles ou gluantes, il est temps de les jeter. Si elles sont flétries seulement, vous pouvez les manger. Et si elles sont trop molles pour une salade, voici 10 autres façons d'utiliser la laitue.

10. Pâtes sèches. Comme elles sont sèches, elles resteront bonnes beaucoup plus longtemps après la date inscrite. Tant qu'elles semblent normales et sentent bon, vous pouvez les manger. Encore une fois, le goût peut s’être un peu gâté, mais vous pouvez tricher en les utilisant pour faire des soupes ou des ragoûts. Pasta fagioli, quelqu’un?